Die ene vraag die elke ouder kent
"Mama, hoeveel nachtjes slapen nog tot Sinterklaas?" Het is de vraag die je als ouder tientallen keren per week hoort in aanloop naar een bijzonder moment. En het maakt niet uit of het om Sinterklaas gaat, de vakantie of een verjaardag. Voor kinderen duurt wachten gewoon heel, heel lang.
Dat komt omdat kinderen tijd anders ervaren dan wij. Voor ons is "nog twee weken" overzichtelijk. Voor een kind van vier voelt dat als een eeuwigheid. Ze leven in het hier en nu. Begrippen als "morgen" en "volgende week" zijn vaag en moeilijk te plaatsen.
Waarom een aftelkalender werkt
Een aftelkalender maakt tijd zichtbaar. In plaats van een abstract "nog tien nachtjes slapen" ziet je kind een rijtje van tien vakjes. Elke dag streep je er eentje af. De rij wordt korter. Het einde komt dichterbij. Dat snappen kinderen.
Het dagelijks afstrepen werkt ook als een soort uitlaatklep voor de spanning. In plaats van de hele dag te vragen "wanneer is het zover?", heeft je kind een concreet moment waarop de opwinding even de ruimte krijgt. Vakje afstrepen, even tellen hoeveel er nog over zijn, en door met de dag.
Voor veel gezinnen wordt dat afstrepen een fijn ritueel. 's Ochtends bij het ontbijt, of 's avonds voor het slapengaan. Even samen naar de kalender kijken en afstrepen.
Hoeveel nachtjes slapen is ideaal?
Niet te veel en niet te weinig. Voor de meeste kinderen werkt een aftelkalender van 10 tot 14 dagen het beste. Korter bouwt niet genoeg spanning op. Langer wordt te abstract, vooral voor jongere kinderen.
Bij Sinterklaas kun je bijvoorbeeld starten na de intocht. Dan heb je zo'n 18 dagen te gaan. Voor een verjaardag of vakantie is twee weken van tevoren een mooi moment om te beginnen.
Praktische tips
Laat je kind zelf kiezen hoe het vakje "af" wordt gemaakt. Doorstrepen met een stift, een sticker plakken, inkleuren. Dat maakt het persoonlijker en leuker.
Kies ook een vast moment op de dag. Dat hoeft niet strak, maar enige regelmaat helpt. Het wordt een ritueel waar je kind naar uitkijkt.
En gebruik de kalender als gespreksstarter. "Nog vijf vakjes! Wat denk je dat je voor je verjaardag krijgt?" of "Nog drie nachtjes, dan zitten we in het vliegtuig!"
Waarvoor kun je een aftelkalender gebruiken?
Eigenlijk voor alles waar je kind naar uitkijkt. Sinterklaas en Kerst zijn de klassiekers. Maar ook voor verjaardagen werkt het prima. Of voor de zomervakantie, een logeerpartij bij opa en oma, de eerste schooldag, of het bezoek van een vriendje.
Het maakt niet uit wat de gelegenheid is. Zolang je kind ernaar uitkijkt, maakt een aftelkalender het wachten een stuk draaglijker.
Tags: